廃止線回想（11）　日中線

　日中線は喜多方から熱塩までの11.6kmの短い路線ですが、 もともとは野岩羽鉄道という今市から米沢までの縦貫線の 一部として１９３８年（昭和１３年）８月１８日に開通しました。 この壮大な計画線・野岩羽鉄道は、旧国名の下野、岩代、羽前から 一文字ずつとって命名されたそうです。
　私が訪ねた１９７２年にはＣ１１が１日３往復の列車を 牽いていました。３往復といっても朝夕のみで、名前とは裏腹に 日中は走らないと揶揄されていた典型的なローカル線でした。 途中駅はすべて無人で、終点の熱塩も無人駅です。熱塩には 転車台はなく、到着した列車は車掌さんの誘導で機まわしを 行います。ポイントの切り替えも車掌さんの仕事で、このとき ばかりは車掌さんも大忙しです。